Ubicado a solo dos horas y media de Arica y cobijado entre quebradas y cerros, es uno de los poblados patrimoniales más valiosos de Chile. Fundación española para establecer un importante centro administrativo y evangelizador en los Altos de Arica durante la Colonia, conserva intacta su tipología urbana colonial con manzanas dispuestas en cuadrículas en torno a la plaza principal. Fue cabecera de la Doctrina de Belén, lugar de abastecimiento de los cientos de mulas cargadas de plata camino a la quebrada de San José, y llegó a contar con tres iglesias de adobe, dedicadas a Santiago Apóstol, Virgen Candelaria y Santa Bárbara. Hoy solo las dos primeras siguen en pie. Su comunidad conserva ricas costumbres y tradiciones que se actualizan en sus festividades. El portal de piedra labrada del templo de Santiago Apóstol (s. XVIII) es uno de los ejemplos más representativos del estilo barroco andino del conjunto de iglesias de la región. Se compone de tímpano con la figura de Santiago Matamoros y ornamentación vegetal; columnas salomónicas con decoración vegetal y animal, en donde destaca la representación de monos, vizcachas y pájaros y al costado de cada columna se observan tallas de ornamentación vegetal y los emblemas reales del Apóstol: el león, la espada y la corona real. El templo de la Virgen Candelaria (s. XVIII), recientemente restaurado, cuenta con un fino portal de piedra labrada con representación de la imagen de la Virgen Candelaria en el tímpano.
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| La iglesia de Santiago Apóstol, con su portal de piedra labrada. |
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| La iglesia de la Candelaria. |
En Belén tuvimos la suerte de conocer a Magdalena y Gabriela, del proyecto Ruta de las Misiones.
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